隨著Postmates加大自動投遞的力度，一項在家的技術工作應運而生

　　新冠疫情(COVID-19)讓全球經濟失去了動力，但有一項新興的技術工作不僅沒有停滯不前，反而加快了發展速度。

　　遠程操作——或者更確切地說，用于自動送貨機器人的遠程操作，仍然是一個尚未深入商業化領域的利基工作。然而，在過去的幾個月里，隨著非接觸式送貨需求的增長，這項由人類遠程監控和引導自主機器人的工作也出現了增長。

　　而新冠疫情似乎無意中擴大了勞動力池——至少對于國外的一家公司Postmates來說是如此。

　　按需送貨初創公司Postmates去年與自動駕駛汽車遠程運營公司Phantom Auto達成了合作。Postmates使用Phantom Auto的軟件開發工具包遠程監控、指導或操作其自動送貨機器人(Serve)。

　　此次合作是幻影汽車(Phantom Auto)努力實現多元化的一部分，其目的是將其自動出租車（robotaxi）技術應用擴展到人行道、倉庫和貨場等物流業務——如今，自動駕駛和遠程操作已經在這些場所得到應用。

        送貨機器人的發展勢頭

　　在新冠疫情出現之前，在公共道路上部署自動駕駛汽車、自動出租車（robotaxi）服務和其它自動駕駛技術所形成的“競賽”早已放緩。隨著工程師們開始著手檢驗和驗證他們的自動駕駛汽車技術是否足夠安全：可在無人駕駛的情況下安全運行。這項挑戰比預想的要艱巨，部署時間表也隨之改變。那些規模較小、資本較少的初創公司也曾試圖轉型，但許多并沒有成功。

　　隨之而來的新冠疫情更是進一步放緩了發展速度，但有一個例外：在人行道或自行車道上工作的自動送貨機器人，而不是在公路上。全球范圍內，像Refraction AI、Starship Technologies和Postmates這樣的初創公司，由于COVID-19促使全球各地的城市的宅急送訂單和需求量急速上升。曾經被認為是新奇事物的送貨機器人已經被廣泛接受，甚至受到追捧。例如，Nuro的R2送貨機器人被用于在美國加利福尼亞州的兩個體育館附近運送醫療用品，這兩個體育館被改造成新冠病毒治療中心。

　　隨著COVID-19席卷美國，Postmates的高管們得出結論，這將是一場漫長的考驗。該公司已經派工程人員在家辦公，但其遠程操作人員仍在趕往公司的運營中心。

　　到3月中旬，Postmates公司開始在舊金山和洛杉磯這兩個市場推出“宅急送”的訂單業務。不久之后，Postmates就開始擴大他們的業務，并將遠程操作員(他們稱之為車隊監督員)轉變為在家辦公。

　　Postmates負責特別項目的副總裁阿里·卡沙尼(Ali Kashani)在最近的一次采訪中表示:“我們有這樣的意識，這并不是但是一個兩三周的階段。我們認為該技術服務會在此疫情期間發揮更大的作用。”

　　Postmates決定加快其服務機器人的部署，這將需要更多遠程操作人員。為了確保Serve機器人能夠安全地到達和離開目的地，需要這些自主的機器人引導員。

　　通過使用Phantom Auto的軟件，Postmates的車隊主管可以從數千英里之外監視機器人。主管們會切為主動模式，幫助機器人在最初和最后的15英尺范圍內導航到餐館、收件人，或者在需要幫助的情況下穿過繁忙的街道。

　　這些機器人向導可以使用兩種方法提供幫助。人工遙控器可以為系統提供輸入，簡單到向上或向下豎起大拇指，幫助機器人做出正確的選擇。員工還可以使用手持遙控器實時控制機器人的轉向、加速和減速。

　　Postmates并沒有把員工們塞進運營中心，而是把這項技術帶到員工家中。該公司在Phantom Auto的協助下，在家里建立了工作站，升級了互聯網，并制定了新的標準操作程序，以確保管理人員能夠更有效地監控他們的網絡連接。

　　卡沙尼說，在3月中旬第一份庇護所訂單啟動后幾天，Postmates公司的車隊主管就開始在家工作。

　　如果不是新冠疫情，這種看似匪夷所思的舉動可能永遠不會發生。在正常的操作程序下，車隊主管在Postmates位于舊金山和洛杉磯的集中操作中心工作。

　　當它將工作轉移到員工家中時，Postmates發現它有了一個更大的勞動力儲備庫，可以抽調更多的勞動力。現在，Postmates公司可以雇傭那些住在離公司辦公室較遠的員工，或者是離家較遠難于出行的殘疾人。

　　自3月17日美國舊金山發布避難所命令以來，該公司已將其車隊管理人員增加了30%，Postmates不愿透露確切的員工人數。

　　卡沙尼說，機器人送貨的需求從來不是問題。“這種業務的局限性在于，你能制造和部署多少機器人？部署的機器人越多，需要的機隊監督人員就越多。“