我國叉車的發展經歷了三個階段。

　　第一階段，從建國開始到1978年，是中國叉車業的起源階段。

　　其標志性事件有：1953年上海生產了首臺非機動搬運車；在1958年的大躍進中，沈陽電工機器廠研制了仿蘇的1.5噸電動平衡重式叉車；大連叉車總廠（原大連鍛造廠）研制了首臺5噸的由解放汽車改裝的內燃平衡重式叉車；上世紀60年代后，上海交通裝卸機器廠研制了首臺3噸內燃平衡重式叉車；山西機器廠研制出了首臺1噸平衡重式汽油叉車。這些成果，點燃了中國叉車行業的星星之火。

　　第二階段，1978～2000年，是中國叉車行業規范和發展的階段。

　　這一階段全國的叉車產量在1萬～3萬臺之間，也有少量的出口。2000年，出口0.48億美元，進口0.92億美元，逆差大約0.44億美元。這是我國叉車行業向國外同行學習和叉車制造技術飛躍發展的時期，也是大量人才成長的時期，為今后叉車行業厚積薄發奠定了堅實的基礎。

　　這一階段的主要代表性事件有：

　　一是，原機械部工程農機司在國家層面上實施了行業歸口管理；在技術管理方面，由原機械部起重所內部成立叉車設計研究室，作為全國叉車技術開發歸口部門；在質量管理方面，成立了原機械部工程機械軍用改裝車試驗場，并在試驗場內成立了叉車檢測研究室，作為叉車產品質量和試驗檢測的歸口部門；在學術研究方面，由原機械部直屬的寶雞叉車廠設立的《叉車技術》雜志編輯部，成為叉車行業唯一的內部學術刊物；在標準制定方面，由原機械部統一領導，叉車行業由起重所牽頭，參考原蘇聯和國內汽車行業的標準，凝聚行業集體智慧，首次編制了三個標準：JB2390-1978《0.5-10噸平衡重式叉車 基本參數》、JB2391-1978《0.5-10噸平衡重式叉車技術條件》、JB3300-1983《0.5-10噸平衡重式叉車試驗方法》（目前這三個標準已進行了三次修訂，但仍在使用）。

　　二是，根據以上三個標準，在原機械部的領導下，由起重所叉車設計室牽頭，組織行業進行了第一次叉車統型設計，繪制了1噸、2噸、3噸、5噸四個噸位級的平衡重式叉車的統圖并發布推廣，為在全國實現規范化配套奠定了技術基礎。

　　三是，2000年叉車列入了國家生產許可證管理目錄。

　　四是，在原機械部的領導下，由試驗場牽頭，在1983年和1989年進行了兩次全國內燃叉車行業的集中考核，評出了杭叉CPC30（3噸）和原北京叉車總廠的CPCD10（1噸）型叉車為國家優質產品，另有5個企業的相關產品獲得了部優產品。通過行評，查找問題并不斷改進，整個叉車行業的產品質量有了大幅提高。

　　五是，在原機械部的領導下，開始技術引進，1981年北京叉車總廠、大連叉車總廠引進了三菱技術；1985年安徽合力、寶雞叉車引進了TCM 技術。

　　六是，主要零部件配套，1987年上鋼三廠專門為叉車行業開模并軋制了14號、16號門架C形異型鋼。根據日本技術，叉車行業的門架型鋼由CC型改為焊接的CJ型；為了提高3噸叉車的動力性，應杭叉的要求，新昌發動機總廠首先將485擴缸為490發動機，此款發動機現在已成為國內3噸叉車主要的配套機型；按照日本TCM技術，由中南傳動廠開發了傳動系統剛性連接的結構；同時，浮動蹄式制動器、懸掛式V法鑄造的配重在行業上逐漸推廣使用。

　　此外，在這一時期，16家叉車企業在鎮江成立了中聯叉車公司，后來成員發展到17家，中聯叉車公司的生產量約占全國叉車年產量的80%左右。

　　第三階段，2001年到現在，是中國叉車高速發展的階段。

　　主要代表性事件有：

　　一是，2000年后，受市場需求和國家政策影響，國內出現了國企改制浪潮，其中改制最成功的是浙江杭叉股份公司，其產量由改制前的0.24萬臺左右，增長到了現在的近7萬臺。這一時期，大量的民營企業進入到了叉車行業，極大地提升了中國叉車行業的整體競爭力。

　　二是，2002年10月，由試驗場牽頭，成立了機械產品國際采購協作委員會，通過在國際上采購叉車關鍵零部件，跨越式地提升國產叉車的產品質量，推動了產品出口量。2006年，按照“引進、消化、吸收、創新”的策略，組織行業在遼寧宏昌軋鋼廠采用OEM的形式，開發出了叉車C、J形門架異型鋼，結束了中國沒有J型鋼的歷史，并在此基礎上，開發了10個型號的叉車門架異型鋼，有力地促進了叉車行業產品質量的提高，也促進了叉車的出口。

　　三是，2001年中國加入了WTO，同年中國工業車輛協會加入了世界工業車輛統計協會（WITS）；2003年叉車調入國家特種設備管理目錄，實行特種設備許可證管理。境內企業實行制造許可制；境外進口產品實行型式試驗許可制。

　　四是，中國叉車的銷售量由2000年的22348臺發展到2012年的288666臺，2011年銷售量達到313847臺，創造了歷史最高點，如圖3所示，占到世界叉車總量95萬臺的近三分之一。2005年，出口2.96億美元，由逆差開始變為順差，2012年出口達到了15.69億美元，同2000年相比增長了32倍多，如圖4所示。

　　五是，在產品規格型號上，已經基本與國際接軌，原來只有大連叉車廠才能生產的25噸以上的叉車，現在合力、杭叉、美科斯、三一重工等都具有了同等的技術力量；叉車起重量的范圍達到了0.5～46噸，高度14米，基本接近或達到國際先進水平。