托盤共用系統要為社會上所有的企業需求服務，托盤在供應鏈中的不同業主之間流轉，必須妥善解決托盤所有權和管理問題。主要有兩種運作模式：第一種是交換制，系統中所有托盤用戶都要購置必要數量的托盤，上下游企業在貨物交接時實行同等數量托盤交換；第二種是租賃制，系統中所有托盤均為托盤租賃公司所有，用戶采取租賃方式使用托盤。

　　1.交換制

　　交換制的實施方法是：在發貨時，貨物單元帶托盤發出。提貨方必須以與貨物單元數量相同的空托盤作為交換，貨物在每個環節進行轉運時按照同樣規則運作直至到達最終受貨方。這樣，托盤貨物單元在物流系統各個環節中運行，同等數量的空托盤也在物流系統中逆向運行。每個相關企業在開始時都要購入相應數量的托盤以備交換之用，發出托盤貨物單元時可以收回同等數量的空托盤，不必再另行組織托盤回收工作。

　　在交換制中，托盤的規格與質量必須符合統一標準，否則就會出現不公平。為此需要建立有公信力的權威機構進行托盤質量認證，并且對可用于交換的托盤授予規定的標志使其能夠在系統內流通。

　　交換制存在的問題是：由于企業對托盤沒有固定的所有權，交換時主要關注托盤的數量，對于托盤新舊、損傷程度沒有明確標準，對將要損壞的托盤往往不考慮維修而拿出去交換，系統中的托盤得不到必要的維護與修理，導致系統中的托盤壽命很短；此外，各有關企業都要準備相當數量的空托盤用以交換，使系統中空托盤數量徧多從而降低了周轉率。

　　目前在歐洲交換制實行比較廣泛，由歐洲托盤協會制定合格托盤的標志，指定一些可信賴的檢測單位并給予認證授權。托盤制造企業的產品經過授權檢測單位的認可，可以貼上歐洲托盤協會制定的標記，從而獲得進入托盤交換系統的許可。據悉，在歐洲托盤交換系統已經擁有3億個以上的托盤。

　　2.租賃制

　　租賃制的托盤系統由一個專營企業運作，它擁有大批托盤，可以滿足目標客戶的需求，同時在各地建立托盤租賃營業點、倉庫和回收點，分別負責托盤的市場營銷、托盤供應、回收和維護工作。使用托盤的企業，可以向該公司租用所需數量的托盤，在受貨地點將空托盤還給就近的托盤回收點，按照合同付給必要的租金即可。如圖1所示，制造企業、運輸公司、受貨企業都不需要擁有托盤，免去了管理托盤的麻煩，使得托盤作業一貫化能夠順利實施，所使用托盤的總量也大為減少。

　　租賃制系統中用戶不必購買托盤，但需要負擔托盤的租賃費用。租賃公司需要較大的投資，統一采購和管理托盤，托盤所有權屬于租賃公司所有，托盤的回收和維修工作由托盤租賃公司負責或組織協作。另外，用戶可以根據需要的托盤數量即時向租賃公司提出申請，出現空托盤時可隨時返還給就近的托盤回收點，因此用戶不需要如同交換制那樣準備一定數量用于交換的空托盤，從而減少空托盤庫存量，提高了托盤的周轉率。

　　租賃系統存在的問題是：因托盤的地區需求不平衡，在系統運營一定時期后，某些地區必然出現空托盤積壓，這些空托盤移動至需求旺盛地區將產生運輸費用。